Cronología: La colorida historia de Nassau & Paradise Island

Hoy en día, Nassau & Paradise Island son un destino vacacional al que acuden personas de todo el mundo para relajarse, descansar y divertirse bajo el sol. Sin embargo, si retrocediéramos unos cientos de años en el tiempo, descubriríamos unas Bahamas mucho más animadas que el tranquilo paraíso caribeño de hoy en día. Durante siglos, The Bahamas fueron escenario de personajes pintorescos y épocas turbulentas. Sus aguas cristalinas y poco profundas, junto con su proximidad a las principales rutas marítimas, las convirtieron en un lugar ideal para que piratas, contrabandistas de ron y otros delincuentes del mar llevaran a cabo sus actividades. Echemos un vistazo a algunas de las emocionantes historias de la vida real que ayudaron a dar forma a la historia de The Bahamas.

1492: DESCUBRIMIENTO DE LAS BAHAMAS

Los libros de historia nos dicen que las islas de The Bahamas fueron descubiertas por Cristóbal Colón en 1492, cuando desembarcó en la isla de San Salvador y describió su entorno como «baja mar» (mar poco profundo). Debido a la ubicación privilegiada de The Bahamas, cerca de Florida y de importantes canales de navegación, no tardaron mucho en convertirse en un lugar codiciado por otros exploradores, comerciantes y colonos —¡y no a todos les gustaba obedecer la ley!

FINALES DEL SIGLO XVII: LA ÉPOCA DE LA PIRATERÍA

Desde finales del siglo XVII hasta principios del XVIII, Nassau estaba repleta de piratas. Nuestra ubicación cerca de rutas marítimas muy transitadas significaba que siempre había muchos barcos de paso cargados con mercancías valiosas que robar. Los piratas atraían a los barcos mercantes cargados hasta los topes hacia la costa proyectando luces brillantes en el cielo oscuro, imitando a los faros. Los capitanes, que esperaban encontrar puertos seguros, guiaban sus barcos hacia arrecifes poco profundos, donde naufragaban y eran saqueados. Con cientos de pequeñas islas en la zona, no faltaban lugares secretos donde los piratas pudieran esconder sus tesoros recién adquiridos.

Algunos de los piratas más infames del mundo utilizaron Nassau Paradise Island como base de operaciones durante esa época. Quizás el más conocido fue Barbanegra, uno de los piratas más violentos y aterradores de todos los tiempos. Se cree que, durante su corta carrera de unos cinco años, capturó 40 barcos. Las piratas Anne Bonny y Mary Read, que navegaban bajo el mando del famoso Calico Jack, se disfrazaban de hombres, y se decía que eran tan temibles como sus colegas masculinos. ¡Lee más sobre los piratas más temibles de Nassau!

¿Quieres saber más sobre los piratas de The Bahamas? ¡Planea una visita al museo Pirates of Nassau, donde podrás sumergirte en la vida de un pirata a principios del siglo XVII!

1695 y 1703: ¡Nassau ES ARRASADA… DOS VECES!

Debido a toda la actividad pirata en Nassau y sus alrededores, la ciudad era considerada por los círculos marítimos como un lugar peligroso. Durante la Era de la Piratería en The Bahamas, naufragaron tantos barcos españoles que las tropas españolas tomaron represalias y destruyeron la ciudad en 1695. Nassau se reconstruyó rápidamente, y en 1697 se construyó el Fuerte Viejo de Nassau para ayudar a proteger la ciudad. Este fuerte fue demolido en 1897, pero hoy en día aún se conservan tres fuertes «más nuevos»: el Fuerte Montagu (1725), el Fuerte Charlotte (1789) y el Fuerte Fincastle (1793). Aprende más sobre los fuertes de Nassau.

Menos de 10 años después de que Nassau fuera destruida por primera vez, en 1703, las armadas francesa y española volvieron a arrasar la ciudad en una expedición conocida como la Incursión en Nassau.

Finalmente, en 1718, la Era de la Piratería llegó a su fin cuando el rey Jorge nombró a Woodes Rogers, un capitán de barco inglés y corsario, como gobernador real de The Bahamas. Su tarea consistía en restablecer el orden en The Bahamas, que se encontraban «sin ningún tipo de gobierno». Rogers ofreció a los piratas un indulto real: si se rendían, recibirían amnistía. Trescientos piratas aceptaron su propuesta. El resto huyó de Nassau Paradise Island y se restableció el orden.

1861-1865: GUERRA CIVIL

Aunque causó muchas dificultades a los Estados Unidos, la Guerra Civil estadounidense significó una economía sólida en The Bahamas gracias a los barcos que burlaban el bloqueo. En el siglo XIX, la industria textil británica dependía del algodón del sur de Estados Unidos para fabricar telas. Sin embargo, debido a los bloqueos navales, los barcos de Gran Bretaña no podían acceder a los puertos de los estados del sur para recoger sus cargamentos de algodón.

En su lugar, navegaban hasta Nassau, donde los contrabandistas los esperaban con su preciada carga. Los barcos británicos intercambiaban mercancías por algodón, y los contrabandistas regresaban luego a Charleston para venderlo y obtener enormes ganancias. Se tardaba 48 horas en recorrer las 560 millas entre Nassau y Charleston, por lo que los contrabandistas lograban ganar mucho dinero en un tiempo relativamente corto.

El fin de la Guerra Civil significó el fin de una época próspera en The Bahamas hasta que comenzó la prohibición.

1919: LA PROHIBICIÓN EN THE BAHAMAS

En 1919, se aprobó la 14.ª Enmienda en Estados Unidos y se prohibió el alcohol. ¡Una vez más, los bahameños aprovecharon la oportunidad para hacer una fortuna!

En los primeros tiempos de la prohibición, los contrabandistas de ron de las Bahamas introducían de contrabando ron caribeño a Florida, un viaje corto que generaba ganancias considerables. No tardaron mucho en darse cuenta de que se podía ganar aún más dinero con otros tipos de alcohol, como el whisky canadiense y escocés, el champán francés y la ginebra británica. Una sola entrega podía valer hasta 200,000 dólares. The Bahamas disfrutaron de un periodo de prosperidad hasta que la prohibición terminó en 1934.

Hoy en día, seguimos exportando parte de nuestro ron, ¡pero aquí hay mucho para que lo disfrutes! ¿Por qué no reservas un recorrido por John Watling's Distillery y pruebas algunos de los mejores rones del Caribe?

PRINCIPIOS DEL SIGLO XX: THE BAHAMAS RECIBEN A SUS PRIMEROS VISITANTES

En 1898 se aprobó la Ley de Hoteles y Barcos de Vapor, lo que constituyó el primer paso hacia la construcción de hoteles y el servicio de barcos de vapor en The Bahamas, así como el nacimiento de la industria turística. Las mismas características que en su momento hicieron de Nassau & Paradise Island un lugar tan lucrativo para los piratas —aguas cristalinas y poco profundas, millas de costa arenosa, su cercanía a Estados Unidos y a otros destinos del Caribe— convirtieron rápidamente a The Bahamas en un destino popular entre los visitantes de todo el mundo.

La Ley Seca atrajo a muchos turistas estadounidenses a The Bahamas, pero no fue hasta 1961, cuando se cerró Cuba a los visitantes de EE. UU., que el turismo realmente despegó. El gobierno bahameño hizo del turismo una prioridad: dragó el puerto de Nassau para que pudieran atracar seis cruceros al mismo tiempo y construyó el puente que conecta Nassau con Paradise Island.

1973: LA INDEPENDENCIA DE LAS BAHAMAS

The Bahamas se convirtieron en un país libre el 10 de julio de 1973, y hoy en día seguimos celebrando el Día de la Independencia de The Bahamas cada 10 de julio. The Bahamas siguen formando parte de la Mancomunidad de Naciones, con la reina Isabel II como jefa de Estado.

2017: The Bahamas hoy

Hoy en día, el turismo representa al menos la mitad de la economía bahameña, ¡con hasta seis millones de personas que visitan The Bahamas cada año! No es difícil entender por qué The Bahamas son un destino tan popular: es fácil llegar aquí, nuestras playas son las mejores del mundo y hay mucho que hacer y explorar. Nuestro colorido pasado es solo el comienzo; ¡creemos que el Nassau & Paradise Island de hoy en día también son espectaculares! ¿Por qué no planeas hoy mismo tus vacaciones en Nassau & Paradise Island y lo compruebas por ti mismo?