Escondida entre un grupo de islas situadas entre el Atlántico y el Caribe —y a solo unos cientos de millas de la costa sur de Florida, en Estados Unidos—, Nassau & Paradise Island han dado refugio a todo tipo de personas a lo largo de los siglos, desde piratas y esclavos liberados hasta quienes burlaban el bloqueo, contrabandistas de ron y amantes fugitivos. Y aunque ahora vivimos tiempos de paz, seguimos atesorando la tradición de que la gente establezca sus propias reglas bajo cielos soleados.
Puerta de entrada al Nuevo Mundo
La isla bahameña de Guanahani, conocida tradicionalmente como San Salvador, fue el primer lugar del Nuevo Mundo en el que desembarcó Cristóbal Colón. Los habitantes originales de la isla eran los lucayos, descritos por Colón como un pueblo pacífico, hermoso y de corazón generoso.
Aunque Colón reclamó la isla para España, la falta de oro en el lugar llevó a los españoles a enfocarse en asentamientos en otras partes del Caribe. En 1629, Carlos I de Inglaterra reclamó las Carolinas y, de paso, incluyó a The Bahamas, un gran gesto que entrelazaría dos de las principales influencias en el desarrollo de las Bahamas: Inglaterra y el sur de Estados Unidos.
La llegada de los piratas
En 1648, William Sayles y sus «Aventureros de Eleuthera» (del griego «Eleutheria», que significa «libertad») desembarcaron brevemente en el puerto de Nassau mientras buscaban un lugar para establecer una colonia puritana. Luego navegaron hacia el sur hasta la actual isla de Eleuthera, donde un arrecife llamado «la Espina del Diablo» hundió el barco de los Aventureros y les eligió su nuevo hogar. Los Aventureros que sobrevivieron fueron los primeros colonos ingleses en The Bahamas.
De vuelta en Nassau (fundada inicialmente como Charles Town en 1666 y bautizada como Nassau en 1695), los barcos naufragados se convirtieron en el medio de sustento de los colonos menos religiosos de la ciudad. Si el mal tiempo y los mapas deficientes no traían suficiente botín a tierra, los «ciudadanos» de este asentamiento fuera de la ley colocaban luces en los arrecifes para atraer a los barcos hacia su perdición. Aunque el lejano gobierno inglés no aprobaba esta actividad ilegal, sí dio su visto bueno a los inicios de la piratería.
Durante el siglo XVII, Inglaterra estaba constantemente en guerra y la Armada Real tenía las manos ocupadas, por lo que se otorgó una carta de corso a los capitanes de barco llamados «corsarios», lo que les permitía atacar barcos enemigos. La piratería se extendió rápidamente, se estableció una «República de los Corsarios» en Nassau y Edward Teach, más conocido como Barba Negra, se autoproclamó magistrado de Nassau. Calico Jack Rackham, Anne Bonney y Mary Read figuraban entre los muchos piratas infames que tenían su base aquí.
Cuando Inglaterra firmó tratados con sus enemigos, los corsarios (que habían excedido con creces los límites de su carta de marca) se convirtieron oficialmente en forajidos. En 1718, su república llegó a su fin cuando Inglaterra envió al gobernador Woodes Rogers a Nassau, armado con tres buques de guerra y el lema «Expulsis Piratis – Resituta Commercia» (Piratas expulsados – Comercio restablecido).
Aunque los piratas se han ido de nuestras costas hace mucho tiempo, los visitantes de hoy pueden explorar la Edad de Oro de la Piratería en el Museo de los Pirates of Nassau o brindar con una pinta en Pirate Republic Brewing Company.
Los leales
The Bahamas se convirtieron entonces en una colonia real inglesa y, durante la Revolución Americana, muchos leales huyeron aquí, algunos de ellos trayendo esclavos de las plantaciones de las Carolinas. Pero las plantaciones nunca llegaron a ser un modo de vida exitoso en las islas, y en 1807 —cuando el Parlamento de Inglaterra prohibió el comercio de esclavos— la Marina Real interceptó muchos barcos negreros con destino a América y los africanos occidentales capturados fueron liberados aquí. El distrito Over-the-Hill de Nassau se estableció inicialmente como un asentamiento para los africanos occidentales liberados. Para cuando el Parlamento declaró la emancipación general en 1834, aproximadamente tres cuartas partes de la población bahameña provenía de África occidental.
Durante la Guerra Civil estadounidense, la actividad corsaria experimentó una especie de resurgimiento. Inglaterra y Nassau desafiaron el bloqueo del Norte y continuaron comerciando con los estados del Sur. En la famosa novela sobre la Guerra Civil *Lo que el viento se llevó*, Rhett Butler es un hombre muy conocido en los círculos sociales de Nassau. Más tarde, durante la Ley Seca, Nassau desafió nuevamente a Estados Unidos y llevó a cabo un próspero negocio de contrabando de licor hacia los puertos del Sur, hasta que el presidente Roosevelt derogó la «enmienda desafortunada».
En la década de 1940, el rey Eduardo VIII renunció a su trono para casarse con «la mujer que amo» y se estableció en Nassau. La nueva pareja, conocida como el duque y la duquesa de Windsor, inició aquí una nueva era de glamour y paz, atrayendo a un número cada vez mayor de visitantes, celebridades y figuras famosas a nuestras islas.
Independencia
En 1953, el joven político Lynden Pindling, quien había crecido en el barrio de Over-the-Hill, en Nassau, fundó el Partido Liberal Progresista, el cual, 20 años más tarde, llevó a la nación a votar a favor de la independencia de Inglaterra. Nuestra isla aún mantiene fuertes lazos con Inglaterra, ya que ha optado por permanecer dentro de la Mancomunidad y declarar lealtad a la Reina. En la Casa de Gobierno de Nassau, residencia oficial del gobernador general, puedes presenciar el cambio de guardia dos veces al mes o, el último viernes de cada mes, disfrutar de un tradicional té de la tarde inglés con la esposa del gobernador. ¡El 10 de julio de 2023 se cumplieron 50 años de independencia de The Bahamas!
Islas de la canción
Las tradiciones musicales de aquí reflejan tanto el impacto de la historia en las islas como un carácter propio y distintivamente nacional. En todas las islas de The Bahamas, la música está profundamente entretejida en el tejido de la vida cotidiana, tanto que uno de los apodos que se le da a nuestro archipiélago es «las Islas de la Canción».
El blues y los espirituales llegaron desde el sur de Estados Unidos y adquirieron un sabor bahameño, tanto en los coros de las iglesias costeras, donde se cantan espirituales con rimas, como en las guitarras de fabricación casera que tocan intérpretes virtuosos como el legendario Joseph Spence y su contemporáneo Israel Forbes.
El Junkanoo, el goombay y el rake ‘n’ scrape incorporan las palmas y los ritmos de tambor de la música de baile de África Occidental. El goombay es una tradición bahameña secular, música bailable llena de historias de amor y otros dramas cotidianos. Las bandas de rake ‘n’ scrape son puramente instrumentales: una sierra de carpintero, un tambor de piel de cabra y un acordeón son los instrumentos tradicionales del rake ‘n’ scrape. Y el «gran baile» del Junkanoo es, por supuesto, el corazón de nuestra celebración nacional anual. Los grupos de baile que compiten —como los Valley Boys, los Music Makers y los Saxons Superstars— pasan todo el año creando trajes extravagantes y ensayando coreografías elaboradas. Si no puedes estar aquí durante las fiestas de Navidad y Año Nuevo, hay varios lugares locales que ofrecen presentaciones de «Junkanoo», o bien puedes visitar el Museo Educativo y Cultural del Junkanoo.
Auténtico bahameño
Dado el trasfondo histórico y multicultural de The Bahamas, no es de extrañar que el inglés bahameño sea una mezcla fascinante de la dicción de la Reina, influencias africanas y jerga isleña. Las palabras que te sonarán extrañas y que escucharás en nuestras calles y playas pueden ser vestigios de los primeros asentamientos ingleses (auténtico inglés shakespeariano), ecos de África o jerga local. La «h» suele omitirse en el habla cotidiana («’ouse» por «house» o «t’anks» por «thanks»). Aquí te resultará fácil conversar. Los sonidos distintivos del habla cotidiana forman parte de una auténtica experiencia bahameña.
Preguntas frecuentes: Historia y cultura de la isla
Nassau fue fundada en 1670 por colonos británicos en la isla de Nueva Providencia.
Originalmente se llamaba Charles Town (en honor al rey Carlos II de Inglaterra).
En 1695, tras ser reconstruida a raíz de los ataques españoles, pasó a llamarse Nassau en honor a Guillermo de Orange-Nassau, quien se convirtió en el rey Guillermo III de Inglaterra.
Así pues, Nassau es una ciudad consolidada desde hace más de 350 años, con una rica historia marcada por piratas, batallas coloniales y el comercio.
Monumentos históricos
