Cinco datos sobre los corales que no conocías

Con sus impresionantes playas, sus lujosos complejos turísticos y su abundante sol durante todo el año, The Bahamas son un destino verdaderamente fuera de lo común. Pero si te sumerges bajo la superficie de nuestras tentadoras aguas costeras, descubrirás un mundo completamente distinto: un reino de majestuosos animales marinos, naufragios legendarios y, quizás lo más cautivador de todo, ¡los arrecifes de coral!

The Bahamas albergan un tercio de los arrecifes de coral del Caribe, incluido el Arrecife de Barrera de Andros, de 225 km de longitud, el mayor de su tipo en el hemisferio occidental. Conocidos como las «selvas tropicales del mar», estas deslumbrantes colonias submarinas son fundamentales para la salud de nuestros océanos, ya que capturan carbono, reducen la erosión y proporcionan un hábitat para los peces y otras formas de vida marina.

¿Estás listo para sumergirte en el fascinante mundo de los arrecifes de coral? Sigue leyendo para descubrir nuestros cinco datos favoritos sobre los corales.

Los corales son animales, no plantas

A primera vista, se podría pensar que los corales son plantas, o tal vez incluso formaciones rocosas, ¡pero en realidad forman parte del reino animal! Al igual que sus parientes cercanos —las plumas de mar, las medusas y las anémonas de mar—, los corales son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral. En su lugar, utilizan los iones que se encuentran en el agua de mar para crear sus propios exoesqueletos de piedra caliza.

¡Además, son increíblemente diversos! Los científicos han catalogado cerca de 6.000 especies de coral en todo el mundo. Cada especie se adapta con precisión a su entorno oceánico único: encontrarás colonias de coral prosperando en todas partes, desde las cálidas aguas costeras de The Bahamas hasta las gélidas profundidades del océano abierto.

Una cuarta parte de todas las especies marinas vive en los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral pueden representar menos del 1 % de la superficie del fondo marino, pero tienen una importancia desmesurada a la hora de mantener la salud de nuestros océanos. Las colonias de coral, que constituyen uno de los «ingenieros ecosistémicos» más importantes del mundo, albergan a más de 4.000 especies de peces —¡lo que supone aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina!

—. Los corales son conocidos por sus relaciones simbióticas. Crean hogares para las especies que habitan en los arrecifes e incluso actúan como una especie de guardería submarina donde la vida marina juvenil puede nacer, desarrollarse y crecer. Incluso su aspecto es fruto de la simbiosis: aunque de color transparente o blanco por naturaleza, los corales obtienen sus llamativos tonos de las algas que crecen en sus pólipos. El coral blanco o «blanqueado» es, en realidad, un signo de que el arrecife se encuentra en peligro, ya que el aumento de la temperatura del océano provoca que los corales expulsen sus algas —un claro recordatorio de la fragilidad de esta delicada especie clave.

Existen desde antes de los dinosaurios

Dado el importante papel que desempeñan en el ecosistema oceánico, no es de extrañar que los corales lleven existiendo desde hace mucho tiempo. Aunque su longevidad varía según la especie, la mayoría de los arrecifes de coral tienen entre 5.000 y 10.000 años, y los corales individuales pueden vivir hasta 5.000 años, lo que los convierte en los animales más longevos del mundo.

De hecho, los corales, como especie, existen desde antes de la era de los dinosaurios. Los primeros corales aparecieron en algún momento del período Cámbrico, hace entre 540 y 485 millones de años. Los fósiles de coral más antiguos se remontan a hace 535 millones de años (el fósil de dinosaurio más antiguo, por el contrario, data solo de hace 243 millones de años).

Mantienen limpios nuestros océanos

En The Bahamas siempre se está mejor, sobre todo cuando se trata de nuestras playas de categoría mundial. Nassau & Paradise Island son conocidas por sus aguas turquesas tan brillantes que los astronautas pueden divisarlas desde la Estación Espacial Internacional. Pero a la hora de mantener la belleza de las playas bahameñas para las generaciones futuras, los arrecifes de coral desempeñan un papel fundamental.

Al igual que las esponjas marinas, los corales se clasifican como filtradores. Estas diminutas criaturas se alimentan de pequeñas partículas transportadas por el agua, filtrando toxinas y contaminantes y mejorando la calidad de las aguas en las que viven. ¡Y nada ofrece mejores condiciones para practicar snorkel o buceo que las aguas cristalinas de un arrecife de coral!

Tanto si es la primera vez que practica snorkel como si es un buceador experimentado, explorar los impresionantes arrecifes de coral de The Bahamas es una experiencia inolvidable, y una forma estupenda de profundizar en el conocimiento de estos hábitats oceánicos tan vitales. ¿Estás planeando una visita a nuestras soleadas costas? No olvides añadir a tu itinerario una excursión de buceo o snorkel en los arrecifes, donde podrás aprovechar la formación de expertos y un equipo de primera categoría para vivir una aventura submarina única en la vida.

Ayudan a prevenir la erosión del litoral

¿Te has preguntado alguna vez por qué se llaman «arrecifes de barrera»? Pues resulta que los arrecifes de barrera son precisamente eso: barreras. Estos hábitats submarinos discurren en paralelo a la costa, protegiendo nuestras aguas costeras poco profundas de las marejadas ciclónicas y de los efectos de la erosión.

Es una función importante, sobre todo si tenemos en cuenta que alrededor del 80 % de la superficie total de The Bahamas se encuentra a menos de 1,5 metros (cinco pies) del nivel del mar. Y dado que los arrecifes de coral se ven cada vez más amenazados por factores que van desde el cambio climático y la contaminación hasta la sobrepesca y el aumento de la acidez de los océanos, todos tenemos un papel que desempeñar en su protección.

Con la misión de proteger las especies marinas y sus extraordinarios hábitats, la Fundación Atlantis Blue Project contribuye a apoyar esta labor de conservación fundamental. Sus investigaciones y esfuerzos de restauración de los arrecifes incluyen un programa de vivero de corales en las propias instalaciones, que ayuda a cultivar pólipos de coral para repoblar los arrecifes de nuestra isla. ¿Lo mejor de todo? Todo ello se financia con los ingresos de las experiencias marinas de Atlantis Paradise Island, de modo que puedas disfrutar de una programación divertida y educativa en apoyo de una causa noble.

Si quieres sumergirte en las iniciativas de conservación de los corales, únete a la «Ocean Guardian Experience» que ofrece Rosewood Baha Mar. Esta experiencia única de medio día comienza con una aventura en barco que te llevará al Jardín de Esculturas Subacuáticas BREEF. En este lugar, encargado por Sir John Nuttal, podrás explorar un vivero de corales y descubrir de primera mano la vibrante vida marina. Después de abrir el apetito con todos estos descubrimientos submarinos, disfrutarás de un almuerzo gourmet elaborado de forma sostenible. Esta deliciosa comida está preparada por el experto equipo culinario del Café Boulud The Bahamas y seguro que te encantará.  

Más información sobre la experiencia Ocean Guardian. 

Un océano sano, un planeta sano

Más allá de ser una maravilla submarina, los arrecifes de coral son esenciales para el bienestar de nuestra isla, nuestros océanos y nuestro planeta. Y en Nassau & Paradise Island, podrás conocer de cerca estos increíbles hábitats, al tiempo que apoyas programas de conservación fundamentales aquí, en The Bahamas.

Descubre más sobre las iniciativas de sostenibilidad que están ayudando a preservar nuestro rincón de paraíso para las generaciones venideras y empieza a planificar una escapada inigualable a Nassau & Paradise Island.