Sites historiques et musées à découvrir à Nassau

Nassau, la capitale des Bahamas, a été fondée en 1670. Entourée de plages à couper le souffle, elle est depuis toujours un port d’entrée et d’exportation très prisé. C’est pourquoi Nassau Paradise Island regorge d’une histoire fascinante et riche en événements. On y trouve un mélange d’architecture coloniale et du Vieux Monde, ainsi qu’une multitude de restaurants de classe mondiale, des boutiques incomparables, des circuits passionnants et des musées. Et ce n’est qu’un début!

Si vous n’êtes pas du genre à passer toutes vos vacances à la plage à siroter des cocktails, ou si vous adorez vous plonger dans l’histoire et la culture, c’est votre jour de chance! Nous avons préparé un guide passionnant pour vous aider à explorer la riche histoire de Nassau Paradise Island.

Cathédrale Christ Church

Cette cathédrale de style gothique est la première église construite à Nassau Paradise Island. Datant de 1670, elle est considérée comme « l’église mère de toutes les églises anglicanes des Bahamas ». Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la cathédrale Christ Church a été détruite à plusieurs reprises par les troupes espagnoles, puis reconstruite par les Bahamiens. Elle a été rénovée pour la dernière fois en 1754 et, depuis lors, elle est restée l’édifice de style gothique que nous connaissons aujourd’hui.

Fait intéressant : la version actuelle de la cathédrale est construite à partir de blocs de calcaire extraits de carrières locales, qui sont maintenus ensemble principalement — mais pas entièrement — par leur taille et la force de gravité plutôt que par du ciment. 

National Art Gallery of The Bahamas

La National Art Gallery of The Bahamas (NAGB) est installée dans la Villa Doyle, une demeure historique construite dans les années 1860 pour servir de résidence au premier juge en chef des Bahamas. Après l’ajout d’une nouvelle aile dans les années 1920, elle est devenue l’une des demeures seigneuriales les plus prisées de Nassau. ​

La NAGB a pour mission de collectionner, de préserver, d’exposer et d’interpréter l’art bahamien historique et contemporain. La galerie dispose de quatre espaces d’exposition distincts qui présentent des collections permanentes et des expositions temporaires d’art contemporain bahamien.

La NAGB est un incontournable pour les amateurs d’art et, grâce à ses visites guidées et à sa programmation pour enfants, c’est une destination familiale idéale pour tous les âges. 

Anecdote : La Villa Doyle a été abandonnée pendant de nombreuses années et certains Bahamiens ont plaidé en faveur de sa démolition. Cependant, la Dre Gail Saunders, présidente fondatrice de la NAGB, a mené une campagne pour sauver le manoir, faisant valoir qu’en utilisant cet espace comme galerie d’art, l’histoire coloniale qui y était associée pourrait être reconnue, mise en lumière et interprétée plutôt que d’être enfouie. C’est ainsi que la Villa Doyle a été restaurée dans les années 1990 et est officiellement devenue la National Art Gallery of The Bahamas.

John Watling's Distillery 

Nommée en l’honneur d’un pirate du XVIIe siècle qui a débarqué sur l’île de San Salvador et l’a aussitôt rebaptisée de son nom, John Watling's Distillery, située sur le domaine de Buena Vista, propose fièrement des rhums artisanaux fabriqués à partir de canne à sucre. Comme The Bahamas ne possèdent pas d’industrie sucrière, cet ingrédient provient de deux fournisseurs des Caraïbes.

Le domaine historique de Buena Vista, dont l’origine remonte à 1789, offre non seulement une vue imprenable sur le port, mais accueille également des rassemblements et des événements depuis bien plus de 200 ans. Aujourd’hui, vous pouvez visiter le domaine et déguster les rhums élaborés et vieillis sur place selon un procédé éprouvé et perfectionné depuis plus de 150 ans.

Fait amusant : le domaine Buena Vista abrite également plusieurs coqs, des poules et toute une variété d’oiseaux exotiques des îles! Le domaine est partenaire du The Bahamas National Trust et de la Society for the Preservation of the Flamingo depuis les années 1940, lorsque le marchand d’antiquités décoré et explorateur de la nature, Arthur Stannard Vernay, s’est installé à Nassau et a cofondé cette société. M. Vernay a également vécu sur la propriété située à l’ouest du domaine Buena Vista, appelée Los Cayos. Ainsi, lorsque vous êtes assis à siroter du rhum à l’ombre des arbres centenaires qui prospèrent sur la propriété, vous pouvez entendre — et peut-être même apercevoir — les différents oiseaux qui parcourent la John Watling's Distillery.

Musée des Pirates of Nassau

Saviez-vous que Nassau Paradise Island était le port d’attache préféré des pirates à l’âge d’or de la piraterie? Eh bien, c’est vrai! En raison de notre statut de port maritime d’importance historique, les pirates y voyaient l’occasion de piller les navires marchands amarrés dans la baie. Vous pouvez en apprendre davantage à ce sujet — ainsi que sur tous les pirates tristement célèbres qui ont sillonné nos eaux — au Musée des Pirates of Nassau. Ce musée interactif est un véritable coup de cœur pour les enfants, mais les visites guidées sauront divertir tous les membres de la famille. Et soyons honnêtes, qui n’a jamais rêvé de trouver un trésor caché? 

Anecdote : Bon, cette anecdote est peut-être plus étonnante qu’amusante, mais le premier gouverneur des Bahamas, le capitaine Woodes Rogers, a un jour reçu une balle au visage lors d’une bataille et a survécu! Avant de devenir gouverneur royal, il était corsaire et est surtout connu pour avoir été le capitaine du navire qui a secouru Alexander Selkirk, abandonné sur une île déserte, dont le calvaire aurait, selon la croyance populaire, inspiré le roman Robinson Crusoé.

Ardastra Gardens & Wildlife Conservation Centre

Fondé et imaginé par l’horticulteur jamaïcain Hedley Edwards en 1937, l’Ardastra Gardens & Wildlife Conservation Centre est souvent décrit comme une oasis au cœur du paradis. Ardastra s’étend sur plus de quatre acres de jardins tropicaux luxuriants abritant une grande variété d’espèces animales, dont l’oiseau national des The Bahamas, le flamant des Caraïbes. 

Edwards souhaitait que ces jardins exotiques deviennent une réserve naturelle. C’est ainsi qu’il a importé, dans les années 1950, des flamants roses menacés d’extinction de l’île d’Inagua et a mis sur pied ce qui allait devenir un programme d’élevage de flamants roses couronné de succès. Aujourd’hui, des milliers de visiteurs viennent chaque année s’émerveiller devant ces jardins paisibles et apaisants. Vous pourrez y observer de près plus de 135 animaux et admirer ces magnifiques flamants aux longues pattes que le National Geographic a surnommés les « ballerines en rose ». 

Anecdote : Le fondateur des jardins d’Ardastra leur a donné ce nom en référence à l’expression latine « Ardua ad astra ». Traduit librement, cela signifie « tendre vers les étoiles ». Il souhaitait que ces jardins incarnent une utopie de paix, de beauté et de tranquillité.

The Queen's Staircase

The Queen's Staircase, également appelé « les 66 marches », est un escalier de 102 pieds qui a été taillé à la main à l’aide de pioches pour percer le calcaire massif. Sa construction a duré plus de 16 ans et visait à offrir un accès rapide au fort Fincastle. Ces marches ont par la suite été nommées en l’honneur de la reine Victoria, qui, lors de son accession au trône, a signé une déclaration abolissant l’esclavage.

Fait intéressant : The Queen's Staircase comporte une impressionnante installation aquatique. Le long de l’escalier, de l’eau coule en cascade vers un bassin situé en contrebas. Au pied de l’escalier, un sentier serpente entre de hauts murs de pierre, des plantes tropicales et des arbres indigènes. On a l’impression de remonter dans le temps! 

Clifton Heritage Park 

Le Clifton Heritage Park est un site historique et culturel d’importance. Des fouilles archéologiques ont révélé qu’il a été habité par de nombreuses cultures qui se sont finalement établies aux Bahamas, notamment les Indiens lucayens, les Africains et les Européens. 

Le parc propose diverses visites guidées, comme la « Heritage Tour », pour tous les passionnés d’histoire. Il y a également la visite de plongée en apnée, au cours de laquelle vous pourrez découvrir le jardin de sculptures sous-marines de Sir Nicolas Nuttal, des récifs coralliens à couper le souffle et l’épave d’un avion tirée du film de James Bond, *Never Say Never Again*.

Anecdote : « Les Dents de la mer 4 : La Revanche » a été tourné sur l’une des plages du parc! 

The Cloisters

Une architecture unique, des jardins somptueux et des vues à couper le souffle : comment ne pas tomber sous le charme? Les Cloisters sont les vestiges d’un monastère français datant des années 1200! Les ruines sont entourées d’une flore tropicale, notamment de bougainvilliers aux fleurs violettes et de palmiers luxuriants. C’est un décor unique et une destination très prisée pour les mariages et les événements! Les jardins s’étendent sur environ un quart de mille, de l’Ocean Club jusqu’à la pointe sud de l’île, surplombant les eaux du port de Nassau. 

Anecdote : ce cloître du XIIe siècle, construit par des moines augustins en France, a été démonté à la hâte pour être expédié, puis remonté aux Bahamas, pierre par pierre. Le problème, c’est que les pièces n’avaient pas été correctement numérotées et qu’elles sont toutes arrivées sur Paradise Island sans étiquette. Il a fallu plus de deux ans pour que le Cloisters soit remonté par le sculpteur Jean Castre-Manne!

Commencez à planifier votre visite!

Nassau Paradise Island a tant à offrir : des histoires de contrebandiers de rhum et de pirates à l’art et à la conservation de la nature, en passant par une architecture somptueuse et des sites historiques. Utilisez ce guide pour planifier l’aventure parfaite avec votre famille et vos amis! Si vous avez besoin d’autres idées ou de conseils pour planifier votre voyage, consultez notre guide des vacances en famille, et ne manquez pas de découvrir d’autres idées adaptées aux enfants! Ensuite, visitez notre page de promotions et préparez vos valises — Nassau Paradise Island vous attend!