Histoires de fantômes des Bahamas

Passez la journée à Nassau & Paradise Island, et vous découvrirez des eaux turquoise, des bâtiments aux teintes pastel et un soleil si éclatant qu’il donne à chaque couleur l’éclat d’une peinture toute fraîche. Mais si vous restez dehors après la tombée de la nuit, vous entendrez peut-être une autre facette de cette destination.

Nous, les Bahamiens, savons reconnaître une bonne histoire quand on en entend une, et nous avons eu des siècles pour les collectionner. Pirates, vieux forts, maisons abandonnées, phares isolés et silhouettes mystérieuses vêtues de blanc ont tous trouvé leur place dans le folklore local. Que chaque détail soit vrai ou non n’a guère d’importance. Ces histoires ont survécu parce qu’elles sont trop belles pour être perdues.

Certaines sont liées à des endroits que vous pouvez visiter aux alentours de Nassau. D’autres proviennent de Bimini, des îles Berry et de Harbour Island. Gardez l’esprit ouvert, méfiez-vous des coins sombres et rappelez-vous qu’un bruit étrange dans un vieux bâtiment a généralement une explication tout à fait raisonnable.

En général.

Ce que vous trouverez dans cet article

• Des histoires de fantômes liées à la John Watling's Distillery et aux forts historiques de Nassau
• La légende du fantôme agité de Barbe Noire
• Des récits étranges provenant de l’ancien site du Club Med sur Paradise Island
• Histoires de phares hantés à Bimini et dans les îles Berry
• L’histoire derrière la célèbre maison hantée de Harbour Island
• Réponses aux questions courantes sur ces lieux historiques

Histoires de fantômes de Nassau Paradise Island 

John Watling's Distillery

John Watling's Distillery est située sur le domaine historique de Buena Vista, surplombant le port de Nassau depuis la rue Delancy. La construction du domaine a commencé vers 1789, et ses vieux bâtiments, ses vérandas ombragées, ses jardins tropicaux et ses oliviers noirs centenaires confèrent à la propriété une atmosphère particulière, avant même que quiconque ne parle de fantômes.

Bien sûr, quelqu’un en a parlé.

Des visiteurs ont affirmé avoir aperçu une silhouette fantomatique ou une apparition inexpliquée sur le domaine. Nous vous laissons juger s’il s’agissait d’une véritable rencontre ou simplement du résultat d’un peu trop de temps passé à déguster du rhum des Bahamas.

La distillerie elle-même est bien vivante. Les visites guidées font découvrir aux visiteurs le domaine et ses traditions de fabrication du rhum, et la vue sur le port mérite qu’on s’y attarde. Si vous remarquez un mouvement à la lisière du jardin, jetez-y un autre coup d’œil avant d’accuser le surnaturel. Les vieux arbres, la lumière du soir et un bon cocktail peuvent être une compagnie trompeuse.

Les forts historiques de Nassau

Les forts de Nassau ont été construits pour faire face à un danger réel, et non pour procurer des frissons théâtraux. Le fort Montagu, le fort Charlotte et le fort Fincastle ont été érigés au XVIIIe siècle, à une époque où les forces espagnoles et françaises représentaient une menace récurrente pour la colonie britannique.

Le fort Montagu est le plus ancien fort encore debout sur l’île de New Providence. Construit en calcaire local en 1741, il garde l’extrémité est du port de Nassau. Le fort Fincastle a suivi en 1793, perché sur les hauteurs de Bennet’s Hill, près de The Queen's Staircase. Le fort Charlotte, le plus grand fort de New Providence, s’étend sur 100 acres à l’ouest du centre-ville de Nassau.

Voilà pour l’histoire. Les sensations de malaise rapportées par certains visiteurs relèvent d’une tout autre catégorie.

Les gens ont fait état de sensations étranges, de bruits inexpliqués et du sentiment très net de ne pas être seuls. C’est le fort Charlotte qui suscite généralement les réactions les plus fortes, en grande partie grâce à ses passages souterrains, à ses épais murs de pierre et à son donjon. Même sous la chaleur de midi, ces lieux peuvent paraître nettement froids.

Ces forts sont-ils hantés? Nous ne pouvons l’affirmer avec certitude. Ce que nous pouvons toutefois dire, c’est que marcher dans un passage de pierre faiblement éclairé, sous un complexe militaire vieux de plusieurs siècles, a le don d’aiguiser l’imagination.

Le fantôme de Barbe Noire

Bien avant que Nassau n’accueille des vacanciers, elle attirait les pirates.

Edward Teach, mieux connu sous le nom de Barbe Noire, était l’une des figures les plus notoires de l’ère de la piraterie aux The Bahamas. Sa réputation a pris une telle ampleur au fil des siècles qu’il semble désormais occuper deux mondes. Il y a d’une part le pirate historique, et d’autre part le Barbe Noire du folklore, errant à jamais sur les plages et dans les eaux côtières à la tombée de la nuit.

Une légende locale situe son fantôme près de l’ancien emplacement du Vieux Fort de Nassau, qui se dressait autrefois à l’entrée ouest du port de Nassau. D’autres récits le font voguer en mer, où des lumières inexpliquées ont parfois été surnommées « les lumières de Teach ».

La légende la plus macabre prétend que le fantôme sans tête de Barbe Noire est toujours à la recherche de sa tête disparue. C’est une quête sinistre qui, après trois siècles, ne semble pas avoir porté ses fruits.

Une chose est sûre : Barbe Noire fait toujours partie intégrante de la tradition narrative de Nassau. Les pirates ont profondément marqué l’histoire de la ville, et peu de noms suscitent autant d’intérêt que le sien.
 

L’ancien site du Club Med sur Paradise Island

Paradise Island a considérablement changé au fil des ans, mais certaines histoires ont refusé de disparaître avec les vieux bâtiments.

La propriété, qui a par la suite été associée au Club Med, appartenait autrefois au financier canadien Izaak Walton Killam. Après le décès de Killam et de sa femme, le terrain a connu plusieurs propriétaires. Leurs noms sont bien documentés. Ce qui se serait prétendument passé à la tombée de la nuit est une autre histoire.

D’anciens employés ont raconté l’histoire d’une femme qui avait possédé la propriété il y a longtemps et dont on disait qu’elle avait enterré plusieurs de ses maris décédés près de la piscine. Une autre légende avertissait que quiconque s’asseyait près du plongeoir tard dans la nuit risquait d’être poussé dans l’eau par une main invisible.

Franchement, une baignade de minuit est déjà assez troublante sans qu’une force invisible vous aide à entrer dans la piscine.

La soi-disant « Maison bleue » de la propriété a ajouté un autre chapitre à cette histoire. Certaines pièces auraient été condamnées du plancher au plafond et déclarées hors limites, mais des employés affirmaient que les lumières à l’intérieur s’allumaient et s’éteignaient alors que personne ne pouvait y entrer. Des rumeurs circulaient au sujet de passages souterrains, d’un décès inexpliqué et de membres du personnel profondément terrifiés par ce qu’ils y avaient vécu.

Aujourd’hui, la majeure partie de la propriété a été rénovée ou réaménagée, mais les histoires, les légendes locales et peut-être même un homme invisible persistent. 

Lieux hantés aux Bahamas

Nassau n’a pas l’exclusivité des bonnes histoires de fantômes. Partout aux Bahamas, des îlots isolés, de vieux phares et des maisons abandonnées ont donné naissance à leurs propres légendes.
 

Le phare de Great Isaac Cay à Bimini

Great Isaac Cay se trouve au nord de Bimini, entouré de vaste étendue d’eau et d’un silence qui peut rendre tout bruit inhabituel un peu inquiétant.

Son phare de 152 pieds a d’abord été construit comme pièce d’exposition pour la Grande Exposition de Londres de 1862, puis transporté en pièces détachées jusqu’au cay et reconstruit dans un but bien plus pratique.

Au fil des ans, le phare a donné lieu à plusieurs histoires de fantômes. L’une de ces histoires met en scène un jeune garçon qui voyageait à bord d’un navire de ravitaillement pendant la construction du phare. Le navire a fait naufrage près de l’îlot, et le garçon aurait été la seule victime. Selon la tradition locale, des requins l’auraient emporté près du rivage, et son esprit erre depuis lors sur l’îlot.

Une autre histoire parle d’une femme en deuil, surnommée la « Dame grise », qui apparaîtrait près du rivage en pleurant son enfant disparu. Les détails varient selon la personne qui raconte l’histoire, comme c’est souvent le cas dans les meilleures traditions orales.

Ce qui ne change pas, c’est le décor. Un phare isolé, des eaux agitées et une silhouette pâle aperçue sous la pleine lune n’ont guère besoin d’embellissements.

Great Isaac Cay est difficile d’accès et ne devrait pas être considérée comme une simple étape touristique. Sa légende, cependant, s’est répandue bien plus loin que ne pourrait jamais le faire le faisceau lumineux du phare.

Le phare de Stirrup Cay dans les îles Berry

Les îles Berry sont composées de près de 30 îlots, dont plusieurs sont inhabités. Ce simple fait confère à la partie nord de l’archipel une certaine beauté inquiétante.

Le phare de Stirrup Cay veille depuis longtemps sur les eaux environnantes. Bien que le phare soit désormais automatisé, des rumeurs persistent au sujet de bruits et d’activités inexpliqués autour de la structure. Certains habitants en ont conclu que le phare avait toujours un gardien, mais qu’il ne figurait sur aucun horaire officiel.

Les phares sont des lieux particulièrement propices aux histoires de fantômes. Ils sont isolés, battus par les intempéries et construits dans des endroits où les conditions maritimes peuvent devenir dangereuses. Ajoutez à cela des décennies de quarts de nuit et de récits de naufrages, et les gens se mettent à tendre l’oreille dès que les escaliers grincent.

La maison hantée de Harbour Island

La ville de Dunmore est réputée pour ses bâtiments colorés à bardage en planches, ses ruelles tranquilles et ce charme raffiné qui a fait de l’île Harbour l’une des destinations les plus emblématiques des The Bahamas. Elle abrite également un bâtiment connu simplement sous le nom de « La maison hantée », situé dans la partie sud de l’île Harbour, près de la marina de l’île Harbour et du restaurant Acquapazza.

L’histoire commence avec un couple de jeunes mariés qui s’est emménagé dans la maison dans les années 1940. Après une dispute, la mariée serait partie. Le marié l’a suivie, et aucun des deux n’est revenu.

Selon la légende, le départ fut si brusque que la table est restée dressée, que la nourriture a été laissée sur la cuisinière et que les vêtements du couple ainsi que leurs cadeaux de mariage sont restés à l’intérieur. Des enfants ont par la suite rapporté avoir vu deux silhouettes blanches flotter autour de la propriété. Aujourd’hui encore, on peut les apercevoir si l’on regarde d’assez près. 

Ces histoires de fantômes des Bahamas sont-elles vraies?

Tout dépend du genre de réponse que vous cherchez.

Les forts, les manoirs, les phares et les maisons sont bien réels. Bon nombre des détails historiques qui s’y rattachent peuvent être documentés. Les récits d’apparitions, d’esprits agités, de lumières mystérieuses et de silhouettes vêtues de blanc font partie de l’histoire orale et du folklore local.

Et le folklore a toujours révélé ce dont une communauté se souvient, ce qu’elle craint, ce qu’elle exagère et ce qu’elle refuse de laisser s’effacer. Aux Bahamas, ces histoires se transmettent de génération en génération au sein des familles, des collectivités et d’île en île. Les détails peuvent varier, mais les récits fondamentaux perdurent. 

Il n’est pas nécessaire de croire aux fantômes pour apprécier cela. Et qui sommes-nous pour faire obstacle à une bonne rumeur ou à une histoire à dormir debout?

Le passé de Nassau a la mémoire longue

Qu’il y ait des fantômes ou non, l’histoire de Nassau ne reste pas sagement derrière les vitrines d’un musée. Elle est ancrée dans nos forts de calcaire, nos anciens manoirs, nos rues du front de mer et les récits que les Bahamiens continuent de raconter.

Que vous croyiez ou non à ces légendes, elles ajoutent une autre dimension à Nassau & Paradise Island — une dimension qui restera gravée dans votre mémoire bien après le coucher du soleil.

Découvrez-en davantage sur l’histoire, la culture et les récits locaux qui ont façonné Nassau & Paradise Island.