Uma História dos Piratas de Nassau: A Chegada de Henry Avery

A lenda dos piratas sempre teve um certo romantismo, um senso de aventura e liberdade que nos atrai. Na verdade, os famosos piratas sobre os quais ainda lemos hoje — Barba Negra, Calico Jack, Charles Vane — foram, por sua vez, inspirados por histórias e lendas que ouviram sobre os piratas que vieram antes deles.

Um pirata em particular, e sua chegada a Nassau, inspirou uma geração de aventureiros e deu início a uma era que hoje chamamos de Idade de Ouro da Pirataria. O nome desse pirata era Henry Avery, e sua história começa nos últimos anos do século XVII.

Entre as primeiras menções históricas a Avery está sua função como imediato a bordo do navio corsário Charles II, onde liderou um motim e foi eleito capitão. Depois de renomear o Charles II como Fancy, ele e sua tripulação deram início à vida de pirataria, partindo rumo ao Oceano Índico.

Ao longo do caminho, eles saquearam três navios mercantes ingleses, e vários tripulantes desses navios se juntaram ao bando de piratas de Avery. Eles também se certificaram de limpar, reparar e remover partes desnecessárias da estrutura do Fancy, tornando-o um dos navios mais rápidos do mar. Agora, Avery estava pronto para enfrentar os navios que lhe renderiam sua fortuna.

Avery e os outros navios de sua frota em expansão (da qual ele agora era almirante) se prepararam para enfrentar a frota do Grande Mogol, que seguia para sua peregrinação anual a Meca. Os 25 navios da frota eram liderados pelo navio-almirante Gunsway, equipado com 80 canhões. Depois de perseguir o comboio por vários dias, Avery e seus homens capturaram um navio de escolta. Mas o verdadeiro prêmio era o Gunsway.

A história da pirataria seria muito diferente — e, talvez, muito mais curta — se a primeira salva do Fancy contra o Gunsway, muito maior e mais poderoso, tivesse errado o alvo por apenas algumas polegadas. Mas os registros históricos indicam que a primeira salva danificou gravemente o mastro principal do Gunsway, o que o deixou incapaz de escapar dos piratas.

Embora Avery e sua frota pirata estivessem em desvantagem numérica diante dos mais de 400 tripulantes a bordo do Gunsway, eles saíram vitoriosos após três horas de combate corpo a corpo no convés encharcado de sangue. Enquanto muitos piratas futuros ganhariam reputação como homens de honra, Avery e sua tripulação eram de um tipo diferente. A história registra uma série de atrocidades cometidas contra a tripulação e os passageiros do Gunsway.

Agora era hora de dividir o tesouro. O Fancy navegou para Bourbon, uma ilha francesa na costa leste de Madagascar. Lá, a tripulação recebeu sua parte dos espólios, que totalizavam cerca de US$ 100.000 em moeda atual — mais do que muitos seriam capazes de gastar em toda a vida.

É claro que um saque tão grande transformou todos eles em criminosos e, portanto, em fugitivos. Alguns ficaram em Bourbon, outros partiram em suas próprias aventuras, mas Avery e o Fancy rumaram para Nassau, nas The Bahamas, do outro lado do mundo.

Ao chegar em 1696, Avery adotou o nome de Henry Bridgeman e inventou uma história falsa sobre si mesmo e sua tripulação. Ele mandou entregar uma carta (acompanhada de um suborno considerável) ao governador da ilha, Sir Nicholas Trott, na qual afirmava que Bridgeman e sua tripulação eram traficantes de escravos sem licença que precisavam de permissão para desembarcar. O suborno garantiria que Trott não alertasse a Companhia das Índias Orientais sobre “Bridgeman” e seu tráfico de escravos, já que a empresa detinha o monopólio mundial do comércio de escravos na Grã-Bretanha e em suas colônias, incluindo as Bahamas.

Trott tinha mais motivos além do dinheiro para permitir que “Bridgeman” e sua tripulação ficassem em Nassau. O Fancy seria o maior navio do porto, o que desencorajaria os franceses e outros de tentarem capturar Nassau (já que haviam capturado recentemente Exuma, nas The Bahamas). A tripulação do Fancy também dobraria o número de homens na cidade, tornando-a um alvo muito mais perigoso para os franceses. Também se poderia argumentar que, por essas razões, Trott sabia que precisava atender ao pedido de Bridgeman, já que eles poderiam facilmente ter invadido e capturado a cidade à força.

Logo, porém, a tripulação do Fancy começou a se cansar da ilha praticamente desabitada — havia muito poucos lugares para gastar suas novas fortunas. E assim que a Companhia das Índias Orientais e a Marinha Real perceberam que “Bridgeman” era, na verdade, Henry Avery, um dos homens mais procurados, Trott foi forçado a emitir um mandado de prisão contra ele — ou então revelar que sabia que Avery era um pirata e ser preso ele próprio pelo governo britânico.

Mas Avery tinha outros planos. Trott conseguiu avisá-lo sobre sua prisão iminente e, assim, ele e sua tripulação conseguiram fugir; apenas alguns poucos foram capturados e executados. Agora um dos homens mais ricos do mar, e com um histórico de alguns dos atos de pirataria mais famosos e bem-sucedidos já concebidos, Avery desapareceu. Ele nunca foi encontrado, nunca foi capturado, e ninguém sabe onde passou seus últimos dias.

É esse mistério, e essas famosas histórias de pirataria e pilhagem, que marcariam o início da Era de Ouro da Pirataria. E tudo começou em Nassau.