Historia de los piratas de Nassau: la llegada de Henry Avery

La leyenda de los piratas siempre ha tenido un cierto romanticismo, una sensación de aventura y libertad que nos atrae. De hecho, los famosos piratas sobre los que aún hoy leemos —Barbanegra, Calico Jack, Charles Vane— se inspiraron a su vez en las historias y leyendas que habían oído sobre los piratas que les precedieron.

Un pirata en particular, y su llegada a Nassau, inspiró a toda una generación de espadachines y dio inicio a una época que hoy denominamos la Edad de Oro de la Piratería. El nombre de ese pirata era Henry Avery y su historia comienza en los últimos años del siglo XVII.

Entre las primeras menciones históricas de Avery se encuentra su cargo de primer oficial a bordo del barco corsario Charles II, donde lideró un motín y fue elegido capitán. Tras rebautizar el Charles II como el Fancy, él y su tripulación comenzaron su vida de piratería, zarpando hacia el océano Índico.

Por el camino, asaltaron tres barcos mercantes ingleses, y varios tripulantes de estos se unieron a la banda de piratas de Avery. También se aseguraron de limpiar, reparar y eliminar las partes innecesarias de la estructura del «Fancy», convirtiéndolo en uno de los barcos más rápidos del mar. Ahora, Avery estaba listo para enfrentarse a los barcos que le reportarían su fortuna.

Avery y los demás barcos de su creciente flota (de la que ahora era almirante) se prepararon para enfrentarse a la flota del Gran Mogol, que se dirigía a su peregrinación anual a La Meca. Los 25 barcos de la flota estaban liderados por su buque insignia, el Gunsway, armado con 80 cañones. Tras perseguir al convoy durante varios días, Avery y sus hombres capturaron un barco de escolta. Pero el verdadero botín era el «Gunsway».

La historia de la piratería habría sido muy diferente —y, tal vez, mucho más breve— si la primera andanada del Fancy contra el Gunsway, mucho más grande y poderoso, se hubiera desviado siquiera unas pocas pulgadas de su rumbo. Pero la historia cuenta que la primera andanada inutilizó el mástil principal del Gunsway, lo que le impidió escapar de los piratas.

Aunque Avery y su flota pirata se veían superados en número por los más de 400 tripulantes del Gunsway, se impusieron tras tres horas de combate cuerpo a cuerpo en la cubierta empapada de sangre. Mientras que muchos piratas posteriores se ganarían la reputación de ser hombres de honor, Avery y su tripulación eran de otra pasta. La historia recoge una serie de atrocidades cometidas contra la tripulación y los pasajeros del Gunsway.

Ahora era el momento de repartir el tesoro. El Fancy zarpó hacia Bourbon, una isla francesa situada frente a la costa este de Madagascar. Allí, la tripulación recibió su parte del botín, que ascendía a unos 100.000 dólares al cambio actual —más de lo que muchos habrían podido gastar en toda una vida—.

Por supuesto, un botín tan grande los convirtió a todos en delincuentes y, por lo tanto, en fugitivos. Algunos se quedaron en Bourbon, otros emprendieron sus propias aventuras, pero Avery y el Fancy pusieron rumbo a Nassau, en The Bahamas, al otro lado del mundo.

Al llegar en 1696, Avery adoptó el nombre de Henry Bridgeman e inventó una historia falsa sobre él y su tripulación. Hizo entregar una carta (junto con un soborno considerable) al gobernador de la isla, Sir Nicholas Trott, en la que se afirmaba que Bridgeman y su tripulación eran traficantes de esclavos sin licencia que necesitaban permiso para desembarcar. El soborno garantizaría que Trott no alertara a la Compañía de las Indias Orientales sobre «Bridgeman» y su tráfico de esclavos, ya que esta tenía el monopolio mundial del comercio de esclavos en Gran Bretaña y sus colonias, incluidas The Bahamas.

Trott tenía más motivos que el dinero para permitir que «Bridgeman» y su tripulación se quedaran en Nassau. El Fancy sería el barco más grande del puerto, lo que disuadiría a los franceses y a otros de intentar capturar Nassau (puesto que recientemente habían capturado Exuma, en The Bahamas). La tripulación del Fancy también duplicaría el número de hombres en la ciudad, convirtiéndola en un objetivo mucho más peligroso para los franceses. También podría argumentarse que, por estas razones, Trott sabía que tenía que acceder a la petición de Bridgeman, ya que estos podrían haber asaltado y capturado fácilmente la ciudad por la fuerza.

Sin embargo, pronto la tripulación del Fancy se aburrió de la isla, prácticamente deshabitada: había muy pocos lugares donde gastar sus nuevas fortunas. Y una vez que la Compañía de las Indias Orientales y la Armada Real se dieron cuenta de que «Bridgeman» era, de hecho, Henry Avery, un hombre muy buscado, Trott se vio obligado a emitir una orden de detención contra él —o, de lo contrario, revelar que sabía que Avery era un pirata y ser detenido a su vez por el Gobierno británico—.

Pero Avery tenía otros planes. Trott pudo avisarle de su inminente detención, por lo que él y su tripulación lograron huir, y solo un puñado de ellos fueron capturados y ejecutados. Convertido ya en uno de los hombres más ricos del mar, y con un historial que incluía algunos de los actos de piratería más famosos y exitosos jamás concebidos, Avery desapareció. Nunca fue encontrado, nunca fue capturado, y nadie sabe dónde pasó sus últimos días.

Es este misterio, junto con estas famosas historias de piratería y saqueo, lo que marcaría el comienzo de la Edad de Oro de la Piratería. Y todo comenzó en Nassau.