Una historia de los piratas de Nassau: La llegada de Henry Avery

La leyenda de los piratas siempre ha tenido cierto romanticismo, un sentido de aventura y libertad que nos atrae. De hecho, los famosos piratas sobre los que aún hoy leemos —Barbanegra, Calico Jack, Charles Vane— se inspiraron a su vez en las historias y leyendas que habían oído sobre los piratas que los precedieron.

Un pirata en particular, y su llegada a Nassau, inspiró a toda una generación de aventureros y marcó el inicio de una era que hoy conocemos como la Edad de Oro de la Piratería. Ese pirata se llamaba Henry Avery y su historia comienza en los últimos años del siglo XVII.

Entre las primeras menciones históricas de Avery se encuentra su cargo de primer oficial a bordo del barco corsario Charles II, donde lideró un motín y fue elegido capitán. Tras rebautizar al Charles II como el Fancy, él y su tripulación comenzaron su vida de piratería, zarpando hacia el Océano Índico.

En el camino, asaltaron tres barcos mercantes ingleses, y varios tripulantes de esos barcos se unieron a la banda de piratas de Avery. También se aseguraron de limpiar, reparar y quitar las partes innecesarias de la estructura del Fancy, convirtiéndolo en uno de los barcos más rápidos del mar. Ahora, Avery estaba listo para enfrentarse a los barcos que le harían ganar su fortuna.

Avery y los demás barcos de su creciente flota (de la que ahora era almirante) se prepararon para enfrentarse a la flota del Gran Mogol, que se dirigía a su peregrinación anual a La Meca. Los 25 barcos de la flota estaban liderados por su buque insignia, el Gunsway, de 80 cañones. Tras perseguir al convoy durante varios días, Avery y sus hombres capturaron un barco de escolta. Pero el verdadero botín era el Gunsway.

La historia de la piratería habría sido muy diferente —y, tal vez, mucho más corta— si la primera andanada del Fancy contra el Gunsway, mucho más grande y poderoso, se hubiera desviado siquiera unas pocas pulgadas de su rumbo. Pero la historia registra que la primera andanada inutilizó el mástil principal del Gunsway, lo que lo dejó incapaz de escapar de los piratas.

Aunque Avery y su flota pirata se veían superados en número por los más de 400 a bordo del Gunsway, salieron victoriosos tras tres horas de combate cuerpo a cuerpo en la cubierta empapada de sangre. Mientras que muchos piratas futuros se ganarían la reputación de ser hombres de honor, Avery y su tripulación eran de otra clase. La historia registra una serie de atrocidades cometidas contra la tripulación y los pasajeros del Gunsway.

Ahora era el momento de repartir el tesoro. El Fancy zarpó hacia Borbon, una isla francesa frente a la costa este de Madagascar. Allí, la tripulación recibió su parte del botín, que ascendía a unos 100 000 dólares en moneda actual —más de lo que muchos habrían podido gastar en toda una vida—.

Por supuesto, un botín tan grande los convirtió a todos en delincuentes y, por lo tanto, en fugitivos. Algunos se quedaron en Bourbon, otros se lanzaron a sus propias aventuras, pero Avery y el Fancy pusieron rumbo a Nassau, en The Bahamas, al otro lado del mundo.

Al llegar en 1696, Avery adoptó el nombre de Henry Bridgeman e inventó una historia falsa sobre él y su tripulación. Hizo entregar una carta (junto con un soborno considerable) al gobernador de la isla, Sir Nicholas Trott, en la que se afirmaba que Bridgeman y su tripulación eran traficantes de esclavos sin licencia que necesitaban permiso para bajar a tierra. El soborno garantizaría que Trott no alertara a la Compañía de las Indias Orientales sobre «Bridgeman» y su tráfico de esclavos, ya que esta tenía el monopolio mundial del comercio de esclavos en Gran Bretaña y sus colonias, incluidas The Bahamas.

Trott tenía más razones que el dinero para permitir que «Bridgeman» y su tripulación se quedaran en Nassau. El Fancy sería el barco más grande del puerto, lo que disuadiría a los franceses y a otros de intentar tomar Nassau (pues recientemente habían tomado Exuma en The Bahamas). La tripulación del Fancy también duplicaría el número de hombres en la ciudad, convirtiéndola en un objetivo mucho más peligroso para los franceses. También se podría argumentar que, por estas razones, Trott sabía que tenía que aceptar la solicitud de Bridgeman, ya que podrían haber asaltado y capturado la ciudad fácilmente por la fuerza.

Sin embargo, pronto la tripulación del Fancy se aburrió de la isla, en su mayor parte deshabitada; había muy pocos lugares donde gastar sus nuevas fortunas. Y una vez que la Compañía de las Indias Orientales y la Armada Real se dieron cuenta de que «Bridgeman» era, de hecho, Henry Avery, un hombre muy buscado, Trott se vio obligado a emitir una orden de arresto contra él —o de lo contrario revelar que sabía que Avery era un pirata y ser arrestado él mismo por el gobierno británico—.

Pero Avery tenía otros planes. Trott pudo avisarle de su inminente arresto, por lo que él y su tripulación lograron huir; solo unos pocos fueron capturados y ejecutados. Ahora, convertido en uno de los hombres más ricos del mar y con un historial de algunos de los actos de piratería más famosos y exitosos jamás concebidos, Avery desapareció. Nunca lo encontraron, nunca lo capturaron y nadie sabe dónde pasó sus últimos días.

Es este misterio, junto con estas famosas historias de piratería y saqueo, lo que marcaría el inicio de la Edad de Oro de la Piratería. Y todo comenzó en Nassau.