La edad de oro de la piratería en Nassau

Aventuras en alta mar, tesoros y botines, grandes flotas piratas y leyendas piratas aún más grandiosas. No, no se trata de una novela de aventuras ni del argumento de la última superproducción de Hollywood, sino de la historia de muchos de los piratas reales que dominaron los mares del Caribe desde Nassau, en The Bahamas.

La Edad de Oro de la piratería abarca casi un siglo; muchos consideran que se extendió desde 1650 hasta finales de la década de 1720. Pero para los Pirates of Nassau, la Edad de Oro alcanzó su apogeo a principios del siglo XVIII. Sigue leyendo para conocer historias reales de los piratas más temibles y ávidos de botín del mar, y descubrir qué fue lo que acabó definitivamente con la Edad de Oro de la piratería en Nassau.

Los comienzos

El legado de Henry Avery

Muchos consideran que la Edad de Oro de la piratería comenzó con Henry Avery, un famoso pirata que saqueó cerca de 100 000 dólares en riquezas tras capturar numerosos barcos en el océano Índico. Las batallas entre los barcos mercantes y el barco de Avery, «The Fancy», fueron tan sangrientas que él encabezaba las listas de personas buscadas en todo el mundo. Buscó refugio en Nassau en 1696, pero se enteró de que la Compañía de las Indias Orientales le había localizado en The Bahamas. Una vez advertido, Henry Avery huyó y nunca más se supo nada de él. Las historias sobre los éxitos de Avery y su capacidad para eludir la captura inspiraron a toda una generación de piratas y marcaron el inicio del apogeo de la piratería en The Bahamas, lo que se conocería como la Edad de Oro de la Piratería. 

Una república pirata

El ascenso de Benjamin Hornigold

Nadie sabe a ciencia cierta de dónde era Benjamin Hornigold, pero se cree que su vida como pirata comenzó en 1713, cuando se instaló en los puertos protegidos de Nassau, en The Bahamas, y se dedicó a asaltar barcos mercantes españoles, ganándose rápidamente una mala fama —y una fortuna— en los años siguientes. Fue Hornigold quien declaró Nassau «República Pirata». En aquella época había unos 100 habitantes locales en la ciudad portuaria y aproximadamente 1.000 piratas, y las docenas de cayos recónditos de los alrededores proporcionaban la base perfecta para los piratas que buscaban saquear el Caribe.

A bordo de su barco, el Ranger —uno de los buques más fuertemente armados que surcaban la región—, Hornigold atacó decenas y decenas de barcos que navegaban por las aguas de The Bahamas; pero, curiosamente, nunca se tiene constancia de que atacara ni un solo barco que enarbolara pabellón británico.

La transformación de Edward Teach

Las historias sobre el éxito de Henry Avery en el mar y su misteriosa desaparición despertaron el interés de jóvenes de todo el mundo que buscaban cambiar su suerte. Un joven británico llamado Edward Teach quedó cautivado e inspirado por las aventuras, la infamia y el misterio de Avery. Anhelando cambiar su suerte, Teach se dirigió a Nassau en 1716. Se alistó en la tripulación pirata de Benjamin Hornigold y se unió a la creciente población de Nassau, la «República de los Piratas».

Hornigold nombró a Edward Teach comandante de uno de sus barcos y, juntos, los dos piratas formaron una flota pirata con una tripulación de más de 400 hombres, encabezada por la fragata de 40 cañones bajo el mando de Teach: la Queen Anne’s Revenge. Fue durante este periodo cuando Teach pasó a ser conocido como uno de los piratas más famosos que ha conocido la historia: Barbanegra.

El fin de la Edad de Oro

El indulto del rey

En 1717, Hornigold, Barbanegra y el resto de los Pirates of Nassau dominaban las aguas del Caribe, causando estragos en los barcos de carga y amasando grandes fortunas. Poco podían imaginar que el fin de la vida pirata estaba a la vuelta de la esquina.

El 5 de septiembre de 1717, el rey Jorge I promulgó la «Proclamación para la represión de los piratas»: el indulto del rey. La Corona británica estaba dispuesta a conceder clemencia a cualquier pirata que se entregara a un gobernador de las colonias antes del 5 de septiembre de 1718. Cientos de piratas que creían que serían delincuentes y fugitivos hasta el día de su muerte se vieron de repente libres para reintegrarse en la sociedad. La oferta era sencillamente demasiado buena como para que muchos la dejaran pasar. Incluso Benjamin Hornigold aceptó el Perdón del Rey y pasó sus últimos años cazando piratas en nombre de Gran Bretaña.

El gobernador

El 6 de enero de 1718, el capitán británico Woodes Rogers fue nombrado capitán general y gobernador en jefe de Nassau, poniendo fin de hecho a su etapa como «república pirata». Muchos de los piratas que vivían en Nassau en aquella época aceptaron el perdón del rey y Rogers comenzó a reconstruir las fortalezas de Nassau y a restablecer el orden en la ciudad. Sin embargo, su mandato no fue un camino de rosas, ya que piratas como Barbanegra y Charles Vane lucharon por mantener su control sobre la isla. Rogers llegó incluso a abandonar su cargo de gobernador y regresar a Inglaterra durante un tiempo, pero finalmente volvió a Nassau, donde volvió a gobernar como gobernador y vivió hasta su muerte en 1732, mucho después de que hubiera terminado la Edad de Oro de la piratería.

Hoy en día, en Nassau Paradise Island, aún se pueden encontrar vestigios de la piratería que dominó los mares y las costas de The Bahamas, desde antiguos pecios hasta fuertes históricos, pasando por estatuas que conmemoran a los grandes hombres de la época. ¡Viaja en el tiempo hasta la Edad de Oro de los piratas con un itinerario de vacaciones de temática pirata lleno de diversión para toda la familia!