La elaboración de ron en Nassau & Paradise Island: la historia de John Watling's Distillery

El ron en The Bahamas

Al igual que en la mayoría de las naciones insulares del Caribe, el ron está profundamente arraigado en la historia y la cultura de The Bahamas. Se destila a partir de la caña de azúcar desde el siglo XVII y, gracias a la proximidad de Nassau & Paradise Island a Florida, los contrabandistas de ron obtuvieron cuantiosos beneficios transportando ron bahameño a Estados Unidos durante la Ley Seca.

Descubre más sobre la historia del ron en The Bahamas.

La finca Buena Vista

Incluso la ubicación de John Watling's Distillery está impregnada de historia. De hecho, el 10 de febrero de 2019 se cumplió el 230.º aniversario de la finca Buena Vista.

La impresionante finca que ahora alberga la John Watling's Distillery se remonta a 1789, cuando el gobernador real de The Bahamas concedió las tierras al honorable John Brown, como agradecimiento por su leal servicio y dedicación a Nassau y a The Bahamas. El edificio central fue renovado y albergó la Asamblea Legislativa y el Consejo del Gobernador durante casi una década.

Siglo XIX

En 1801, los terrenos que rodeaban la finca Buena Vista se dividieron en parcelas que, con el tiempo, se venderían a los esclavos liberados que poblaban la zona, la cual pasó a conocerse como Delancy Town. No está claro quién era exactamente el propietario ni quién habitaba la finca durante este periodo, pero en 1851 ya estaba en manos del reverendo William Woodcock. Los miembros de la iglesia se encargaron de la gestión de la propiedad hasta finales de siglo, cuando fue adquirida por varios miembros destacados del Estado, entre ellos Sir Charles George Wadpole (presidente del Tribunal Supremo de The Bahamas), William Hart-Bennett (secretario colonial) y Sir Joseph Brown (miembro de la Asamblea Legislativa).

Siglo XX

A principios del siglo XX, la finca Buena Vista siguió cambiando de manos —y aumentando su valor— en numerosas ocasiones. El canadiense Harold James Petrie la compró en 1918 por 1.500 libras esterlinas. Cuando la vendió a los compradores estadounidenses Edward y Patricia Toothe en 1921, el precio fue de 15.000 dólares. Los Toothe modernizaron la finca, instalando uno de los primeros teléfonos de la isla en aquella época; el número de teléfono de la finca Buena Vista era el 2, mientras que el de la Residencia del Gobernador era el 1. En 1933, la casa contaba con una plantilla completa que incluía cocineros, jardineros, lacayos, mayordomos y criadas. Cuando Edward Toothe falleció, su esposa convirtió la casa en un hotel y restaurante, y se convirtió en el primer gran establecimiento de la isla con una plantilla compuesta íntegramente por bahameños.  

En la década de 1960, The Buena Vista Estate —entonces conocida como The Buena Vista Club— era un lugar de moda en las Bahamas, y su restaurante era aclamado como uno de los mejores de las Indias Occidentales. Echar un vistazo al libro de visitas de esa época es como leer un «quién es quién». Miembros de la realeza, políticos y famosos: ¡todos los que eran alguien estaban en el Buena Vista Club! En 1966, The Buena Vista Estate se vendió y pasó por varias manos antes de que lo comprara Stan Bocus. Bajo la propiedad de Bocus, el club siguió viviendo su época dorada, con una lista de invitados en la que figuraban Eddie Murphy, Jimmy Dean, Regis Philbin y Andre Touissaint —uno de los músicos más famosos del calipso—.

Hollywood llama

En 2003, la finca Buena Vista apareció en la película de James Bond *Casino Royale*, protagonizada por Daniel Craig. Poco después de rodarse la escena inicial de la película (en la que la finca Buena Vista aparecía como una embajada en Madagascar), la finca se vendió a la Junta Nacional de Seguros.

Brindemos por John Watling’s

Tras años de exhaustiva renovación, la finca Buena Vista abrió sus puertas como John Watling's Distillery en 2013. Se trajo arena rosa de Cat Island y Andros para filtrar el agua de lluvia utilizada en todo el ron de John Watling’s. (No te pierdas el pozo excavado a mano, que se construyó en algún momento entre 1789 y 1833, probablemente por esclavos, de forma similar a The Queen's Staircase cercana. Durante la construcción del pozo se extrajeron más de 4.000 pies cúbicos de tierra y contiene dos pies de agua dulce.)

¿Qué hay detrás de un nombre?

John Watling’s recibe su nombre de un bucanero del siglo XVII apodado «el pirata piadoso», porque observaba el domingo y prohibía cualquier forma de juego a bordo de sus barcos. Fue muy activo y muy conocido en todo el Caribe y a lo largo de la costa entre 1680 y 1703. Hacia 1709 zarpó hacia San Salvador y le puso su propio nombre. De hecho, la isla siguió llamándose Watling Island hasta 1925.

La elaboración del ron John Watling’s

Cada botella de ron John Watling’s se elabora a partir de melaza de caña de azúcar cortada a mano y recién prensada, que posteriormente se filtra con carbón vegetal obtenido de cáscaras de coco carbonizadas de la zona. Estos destilados de alta calidad proceden de todo el Caribe y se envejecen en barricas de roble blanco que antes contenían bourbon durante un máximo de cinco años. A medida que los destilados se suavizan y envejecen en sus barricas, cada año se evapora hasta un 10 % del volumen del líquido a través de las barricas de ron, lo que se conoce como «la parte de los ángeles». El clima tropical de Nassau acelera el proceso de envejecimiento, por lo que, aunque el ron John Watling’s se envejece durante cinco años, el desarrollo de su sabor y aroma es comparable al de un whisky escocés de 12 años.

El maestro mezclador de John Watling supervisa cuidadosamente el proceso de envejecimiento, utilizando sus conocimientos especializados (y técnicas propias) para determinar cuándo el ron ha alcanzado la madurez perfecta y está listo para su embotellado.

Una vez que cumple con los estándares del maestro mezclador, el ron se embotella utilizando la menor mecanización posible para garantizar la calidad y el cuidado propio de un toque artesanal. Por último, cada botella se adorna con sisal de Andros y Cat Island, una fibra resistente que se utiliza tradicionalmente para fabricar cuerdas y cordeles.

Tipos de ron

John Watling's, conocido como «el espíritu de The Bahamas», produce cuatro tipos diferentes de ron en su destilería: ron pálido, ron ámbar, ron Buena Vista y ron de barrica única.

Ron pálido: suave y de cuerpo ligero, este ron mezclado a mano se envejece durante dos años en barricas de bourbon, lo que da como resultado un ron con carácter amaderado y un final seco.

Ron ámbar: de cuerpo medio, excepcionalmente suave, con un final cálido y picante. Este ron mezclado a mano se envejece en barrica durante tres años, lo que da como resultado sabores a vainilla y frutos secos con un aroma a madera tostada y nuez.

Ron «Buena Vista»: Suave y armonioso, este ron mezclado se envejece durante cinco años en barricas de bourbon, lo que da como resultado un ron con ricas notas de caramelo, roble y vainilla.

Ron de barrica única: embotellados directamente de la barrica a su graduación natural tras un periodo de envejecimiento de cuatro años, los rones de barrica única de John Watling son únicos, con mucho cuerpo y excepcionalmente suaves.

Visita John Watling's Distillery en Nassau

Descubre la historia de la finca Buena Vista y el esmerado proceso de destilación del ron con una visita guiada gratuita a John Watling's Distillery. La finca está abierta de 10:00 a 18:00, los siete días de la semana. Recorre la finca, observa de primera mano el proceso de producción y embotellado, y disfruta de una degustación gratuita de piña colada y ron en la taberna Red Turtle, situada en el recinto.

«Una visita imprescindible en un viaje corto: los jardines y los edificios antiguos son preciosos. Es como retroceder en el tiempo».

— rfemgen, Trip Advisor

«La finca es preciosa y está muy bien conservada. Nuestro guía, Doyle, nos dio mucha información y tenía mucho sentido del humor. Visitamos la casa de los Watling, el pozo de 74 pies, la destilería propiamente dicha y tuvimos la oportunidad de oler y degustar los diferentes rones añejados. Mi marido y yo recomendamos encarecidamente la limonada de la finca con ron añejo de 2 a 3 años. Estaba deliciosa».

— KompassionateDr, TripAdvisor

«¡La mejor piña colada de mi vida!!»

— sunkissedmel, TripAdvisor