10 sites historiques à ne pas manquer à Nassau

Fondée en 1670, la ville de Nassau possède une histoire haute en couleur et passionnante. Aujourd’hui, c’est une ville dynamique et captivante à visiter, où l’on trouve des gens accueillants, d’excellentes possibilités de magasinage et de restauration, des visites guidées et des activités uniques, et – surprise! – une multitude de sites historiques à découvrir.

Pour découvrir les personnages et les événements qui ont marqué Nassau et le reste des Bahamas, consacrez un jour ou deux de vos vacances à explorer l’histoire de la ville. Consultez notre guide des 10 meilleurs sites historiques de Nassau Paradise Island.

Fort Charlotte

Construit en 1789 par le gouverneur des Bahamas, Lord John Murray Dunmore, et nommé en l’honneur de l’épouse du roi George III, le Fort Charlotte est le plus grand des trois forts que l’on trouve aujourd’hui à Nassau. Situé à quelques minutes à pied du centre-ville de Nassau, il comporte des douves à sec, un pont-levis, des remparts et des donjons, ce qui en fait un site familial que les enfants adoreront explorer. Des visites guidées sont offertes en journée. Ne manquez pas d’admirer les vues fantastiques sur l’île.

Anecdote : Le Fort Charlotte a été le premier « projet de cœur » de Lord Dunmore, destiné à protéger l’entrée ouest du port de Nassau. Bien que le fort fût vaste et sophistiqué, il a également été jugé par les experts comme étant mal conçu et ayant largement dépassé le budget prévu, ce qui lui a valu le surnom de « Dunmore’s Folly » (la folie de Dunmore).

Fort Fincastle

Le fort Fincastle a été construit en 1793 pour aider à protéger la ville contre les pirates. Situé au sommet de la colline Bennet’s Hill, le point culminant de l’île de New Providence, il offrait les meilleures vues sur Nassau et Paradise Island, ainsi que sur les approches orientales des îles. Autre projet de lord Dunmore, le fort a été construit en forme de bateau à vapeur à roue à aubes. Aujourd’hui, il est ouvert au public de 8 h à 16 h.

Anecdote : Le fort Fincastle a été le premier phare des Bahamas avant qu’un autre ne soit construit sur Paradise Island (alors connue sous le nom de Hog Island). Cependant, le fort n’a pas rempli sa fonction initiale, qui était de protéger l’île de New Providence : ses canons n’ont jamais tiré!

Fort Montagu

Le fort Montagu est le plus ancien fort de Nassau. Le site remonte à 1725, bien que le fort actuel ait été construit en 1741-1742 pour se défendre contre une invasion espagnole. Le gouverneur John Tinker, inquiet de ne disposer que d’un seul fort sur l’île de New Providence, a ordonné la construction du fort Montagu. Construit en calcaire, il comptait 23 canons et près de 100 barils de poudre à canon. Des visites guidées gratuites sont offertes tous les jours de 8 h à 15 h.

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Anecdote : En 1776, huit navires du Corps des Marines des États-Unis sont arrivés au fort Montagu afin de s’emparer d’une importante réserve de poudre à canon entreposée là par les Britanniques. Même si la poudre à canon n’était pas sur place, la milice bahamienne s’est retirée et les Marines américains ont pris le contrôle du fort Montagu. Ce fut la première mission couronnée de succès du Corps des Marines des États-Unis.

The Queen's Staircase

À la fin des années 1700, The Bahamas sont devenues la cible de pillards européens cherchant à prendre le contrôle des îles des Caraïbes. Lorsque le fort Fincastle a été construit au sommet de la colline Bennet, il fallait un chemin d’accès direct pour rejoindre rapidement le fort en cas d’attaque. The Queen's Staircase, d’une hauteur de 102 pieds, a été construit par environ 600 anciens esclaves, qui ont travaillé pendant 16 ans à l’aide d’outils à main et de pioches pour mener à bien cette tâche. Aujourd’hui, c’est l’une des attractions les plus visitées de Nassau et on peut y monter (ou en descendre!) gratuitement.

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Anecdote : The Queen's Staircase n’a reçu ce nom que plusieurs décennies plus tard. Il a été baptisé ainsi en l’honneur des 65 ans de règne de la reine Victoria, qui avait signé une déclaration abolissant l’esclavage lors de son accession au trône en 1837.

Cathédrale Christ Church

Située au centre-ville de Nassau, la cathédrale Christ Church est considérée comme l’« église mère » de toutes les églises anglicanes des Bahamas et des îles Turques-et-Caïques. L’édifice actuel, inauguré en 1841, est toujours en service aujourd’hui. Elle est construite à partir de blocs de calcaire extraits localement, qui tiennent ensemble principalement grâce à leur taille et à leur poids, ainsi qu’à la gravité, plutôt qu’à l’aide de ciment. La cathédrale est ouverte du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h, ainsi que pour les offices religieux réguliers.

Anecdote : Les vitraux orientés vers l’est ont été installés et consacrés en mars 1949 et représentent des scènes célèbres du Nouveau Testament : la crucifixion du Christ, le tombeau vide et l’Ascension. Les jardins entourant la cathédrale abritent plusieurs tombes datant de 1760.

Place du Parlement

Les bâtiments caractéristiques de couleur rose pastel de la Place du Parlement sont emblématiques du centre-ville de Nassau. Construite par des loyalistes britanniques en 1815, la Place du Parlement est un excellent exemple de l’architecture coloniale qui était en vogue à Nassau au début du XIXe siècle. À droite, vous verrez la Chambre d’assemblée, où se tiennent les séances parlementaires. Le Sénat siège dans le bâtiment central et le bureau du chef de l’opposition est situé à gauche. Devant le bâtiment du Sénat se dresse une statue de la reine Victoria, érigée en 1905 grâce à des fonds recueillis auprès du public.

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Anecdote : À l’arrière du bâtiment du Sénat, vous trouverez la Cour suprême, où les juges et les avocats portent encore aujourd’hui les toges traditionnelles britanniques et de somptueuses perruques blanches.

Place Pompey

En 1830, un esclave nommé Pompey a mené une révolte contre l’esclavage aux Bahamas, ce qui a joué un rôle déterminant dans l’adoption de la Loi d’émancipation en 1834. En 1992, l’actuel Musée Pompey de l’esclavage et de l’émancipation a ouvert ses portes, en l’honneur de ce personnage courageux. Ironiquement, le musée est situé sur un site qui abritait autrefois un marché public et une salle de vente aux enchères d’esclaves. Il est situé à côté d’un quartier connu sous le nom de Pompey Square. Aujourd’hui, cette place est un lieu animé du centre-ville de Nassau où vous trouverez de nombreux restaurants, boutiques et lieux de divertissement.

Anecdote : Les mercredis et vendredis, de 9 h à 17 h, ne manquez pas « Creative Nassau », un marché en plein air sur la place Pompey où vous pourrez acheter de l’artisanat et des œuvres d’art bahamiens authentiques.

Le Cloître

Le domaine de The Ocean Club, A Four Seasons Resort, Bahamas, est magnifique, mais l’un des endroits les plus remarquables de la propriété est sans conteste The Cloister! Situé sur Ocean Drive, surplombant le port de Nassau, le Cloister est ce qui reste d’un monastère français datant des années 1300. Construit en pierre, c’est l’une des quatre seules structures de ce type à avoir jamais été déplacées hors du sol français. Aujourd’hui, le Cloister est un lieu très prisé pour les cérémonies de mariage.

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Anecdote : À l’origine, le cloître a été acheté et importé aux États-Unis par le riche magnat de la presse William Randolph Hearst. Plus tard, il a été acquis par Huntington Hartford, puis déplacé à Paradise Island.

Bibliothèque publique de Nassau

Pas besoin d’être un mordu de lecture pour apprécier la Bibliothèque publique de Nassau! Ce bâtiment octogonal est situé à l’extrémité sud de Parliament Square et possède une histoire très haute en couleur. Construit en 1797, il servait à l’origine de prison et de maison de travail pour les pauvres. Près de 100 ans plus tard, dans les années 1870, elle a été transformée en bibliothèque, dotée d’une salle de lecture et d’un musée. Aujourd’hui, l’entrée est gratuite et elle est ouverte tous les jours sauf le dimanche.

Anecdote : si vous le demandez gentiment au bibliothécaire, vous pourrez peut-être visiter le sinistre donjon situé sous le bâtiment. Même aux étages supérieurs, vous verrez de nombreux vestiges témoignant du fait que le bâtiment abritait autrefois une prison.

La tour de Barbe Noire

L’un des pirates les plus notoires de l’histoire est le tristement célèbre Barbe Noire, qui a passé une grande partie de sa carrière à Nassau Paradise Island pendant l’âge d’or de la piraterie. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent gravir une tour en pierre taillée qui aurait servi de poste d’observation à Barbe Noire lui-même. Datant du début des années 1700, la tour est située à environ cinq milles à l’est du fort Montagu; l’entrée est gratuite et elle offre une vue imprenable sur New Providence.

Anecdote : Ne vous donnez pas la peine de chercher un trésor enfoui autour de la tour de Barbe Noire. En réalité, très peu de pirates, voire aucun, ont réellement enterré de trésor. Et une grande partie du butin de Barbe Noire aurait consisté en des marchandises comme le sucre et le cacao – des produits que l’on trouve facilement dans n’importe quelle épicerie!

Vous souhaitez plonger encore plus profondément dans l’histoire de Nassau & Paradise Island? Apprenez-en davantage sur l’histoire et la culture des Bahamas et découvrez les gens et les événements qui ont contribué à façonner notre coin du monde.

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