Une histoire du rhum aux Bahamas

S’il y a bien une boisson qui est associée aux Bahamas, c’est le rhum! Après tout, la majeure partie du rhum mondial est produite dans les Caraïbes et en Amérique latine, et les Bahamas ne font pas exception. En effet, bon nombre des anecdotes pittoresques qui composent l’histoire de notre pays sont liées au rhum. Jetons un coup d’œil à l’histoire du rhum aux Bahamas et voyons comment vous pouvez découvrir par vous-même le rhum bahamien.

Les origines du rhum

Dans les Caraïbes, la première distillation de rhum a eu lieu dans les années 1600, lorsqu’on a découvert que la mélasse, un sous-produit de la canne à sucre raffinée, pouvait être fermentée pour produire de l’alcool. À mesure que les techniques de distillation se sont améliorées, l’alcool produit contenait moins d’impuretés et la qualité du rhum s’est considérablement améliorée. Les marins et les équipages de navires ont fait connaître cette boisson à l’Amérique coloniale, et tandis que des distilleries voyaient le jour aux États-Unis, le rhum était également exporté depuis des îles des Caraïbes, comme The Bahamas, vers les États-Unis.

L’âge d’or du grog

À la fin des années 1600 et au début des années 1700, période connue sous le nom d’« âge d’or de la piraterie », The Bahamas étaient un véritable foyer d’activité pirate. La boisson de prédilection des pirates était un mélange de rhum et d’eau. Lors des longs voyages en mer, l’eau potable avait tendance à se gâter rapidement dans ses tonneaux et à développer des algues et de la boue; on y ajoutait donc du rhum comme agent de conservation.

Au fil du temps, les pirates ont développé des goûts plus raffinés et sont devenus plus créatifs dans la préparation de leurs boissons. Ils ont commencé à ajouter du jus de citron à leur rhum dilué, croyant que cela préviendrait le scorbut (ce qui n’était pas le cas), et ils ont commencé à ajouter du sucre pour rehausser le goût. Finalement, cette boisson est devenue connue sous le nom de « grog », un mot qui proviendrait du surnom de l’amiral Vernon, un amiral britannique que l’on appelait « Old Grog » parce qu’il portait une cape confectionnée en tissu grognam. 

Les profits de la prohibition

Entre 1920 et 1933, la prohibition était en vigueur aux États-Unis – et les habitants des Bahamas en tiraient d’énormes profits! Comme The Bahamas ne sont qu’à quelques minutes de bateau de la Floride, il était facile – et financièrement tentant – de faire passer du rhum en contrebande aux États-Unis. De nombreux « passeurs de rhum » bahamiens ont réalisé d’énormes profits en vendant du rhum des Caraïbes en Floride, où il était ensuite distribué aux bars clandestins et aux salons à travers le pays. Un capitaine de navire de contrebande de rhum pouvait gagner plusieurs centaines de milliers de dollars par année, alors que le commandant de la Garde côtière touchait un salaire annuel de 6 000 $ et que les marins ordinaires ne gagnaient que 30 $ par semaine.

Le rhum n’était toutefois pas toujours de la meilleure qualité. Il était courant que les contrebandiers de rhum diluent leur rhum afin d’augmenter leurs profits, ou qu’ils réétiquettent des spiritueux de qualité médiocre en les faisant passer pour des marques haut de gamme. Les contrebandiers de rhum qui connaissaient le plus de succès étaient ceux qui ne diluaient pas ni n’étiquetaient faussement leurs produits, comme le capitaine Bill McCoy, à qui l’on doit l’expression « the real McCoy », encore utilisée aujourd’hui pour décrire un produit de grande qualité.

Le domaine John Watling’s

En 2013, le domaine historique de Buena Vista, à Nassau, a officiellement ouvert ses portes pour accueillir la John Watling's Distillery. Nommée en l’honneur d’un pirate du XVIIe siècle qui avait débarqué sur l’île de San Salvador et l’avait rebaptisée de son nom, la distillerie élabore des rhums à partir de mélasse de canne à sucre coupée à la main et fraîchement pressée. The Bahamas ne disposant pas de leur propre industrie de la canne à sucre, le maître assembleur de John Watling utilise des distillats soigneusement sélectionnés auprès de deux fournisseurs des Caraïbes. Le reste du processus de distillation s’effectue sur place selon une méthode éprouvée, perfectionnée depuis plus de 150 ans.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l’histoire du rhum aux Bahamas lors d’une visite guidée de John Watling's Distillery. Découvrez comment leurs rhums sont élaborés et dégustez quelques-uns de leurs produits sur place!

Recettes à base de rhum à essayer à la maison

Bien sûr, rien ne vaut une plage des Bahamas pour savourer une boisson rafraîchissante au rhum, mais si vous êtes loin de la mer, vous pouvez tout de même préparer un délicieux cocktail des Caraïbes à la maison! Si vous préférez le rhum brun, essayez le Bahama Breeze. Avec ses saveurs de noix de coco et de banane, c’est un véritable délice tropical.

Envie de quelque chose d’un peu plus consistant? Pourquoi ne pas préparer un gâteau au rhum des Bahamas? Préparé avec du rhum clair ou foncé, c’est un dessert gourmand à déguster avec une boule de crème glacée, et c’est aussi une excellente collation à accompagner d’un café ou d’un thé.

Léger, foncé ou épicé : comment aimez-vous votre rhum? Une chose est sûre : il n’y a pas de meilleur endroit que The Bahamas pour siroter un cocktail au rhum. Consultez nos offres de voyage actuelles et commencez dès aujourd’hui à planifier votre prochaine escapade au paradis!