L'histoire du rhum aux Bahamas (et comment le déguster aujourd’hui)

Quand on pense aux boissons des Bahamas, l’une des premières qui vient à l’esprit est le rhum! Après tout, la majeure partie du rhum mondial est produite dans les Caraïbes et en Amérique latine — et il occupe une place particulière dans le cœur (et les verres!) des Bahamiens. L’histoire riche de notre pays regorge d’anecdotes hautes en couleur liées au rhum. Plongeons donc dans l’histoire du rhum aux Bahamas et découvrons comment vous pouvez le dénicher et le déguster vous-même.

Les origines du rhum des Caraïbes

Au XVIIe siècle, on a découvert que la mélasse, un sous-produit de la canne à sucre raffinée, pouvait être fermentée pour produire de l’alcool. C’est à cette époque qu’a eu lieu la première distillation de rhum dans les Caraïbes. Au fil des ans, les techniques de distillation du rhum se sont améliorées, l’alcool produit contenait moins d’impuretés et la qualité du rhum s’est considérablement améliorée. La boisson a été introduite dans l’Amérique coloniale par les marins et les équipages de navires, et bien que des distilleries aient été établies aux États-Unis, le rhum était souvent exporté vers ce pays depuis les Bahamas et d’autres îles des Caraïbes.

L’âge d’or du grog

À la fin des années 1600 et au début des années 1700, pendant « l’âge d’or de la piraterie », The Bahamas étaient un haut lieu de l’activité pirate. Lors des longs voyages en mer, l’eau potable avait tendance à se gâter rapidement dans ses tonneaux — favorisant la prolifération d’algues et de boue —; on y ajoutait donc du rhum comme agent de conservation. Parallèlement, le grog, un mélange de rhum, d’eau, de sucre et de jus de lime, a été popularisé par la Marine royale. La boisson de prédilection des pirates était un mélange de rhum, d’eau, de sucre et de muscade, qu’ils appelaient « bumbo ». Les pirates ne voulaient pas être associés à la boisson des marins britanniques; ils y ont donc apporté leur touche personnelle en y ajoutant du jus de lime lorsqu’ils en avaient à leur disposition.

Les profits de l’époque de la prohibition

Entre 1920 et 1933, la prohibition battait son plein aux États-Unis, et la population des Bahamas a saisi cette occasion pour en tirer profit. Grâce à la proximité des The Bahamas avec la Floride, les passeurs de rhum ont réalisé des profits considérables en acheminant du rhum des The Bahamas vers les États-Unis pendant la Prohibition, où il était ensuite distribué dans les bars clandestins et les salons à travers le pays. Les capitaines des navires de contrebande de rhum pouvaient gagner plusieurs centaines de milliers de dollars par année, comparativement à un salaire annuel de 6 000 $ pour le commandant de la Garde côtière ou à seulement 30 $ par semaine pour un marin ordinaire. 

À cette époque, le rhum n’était pas toujours de la meilleure qualité. Par conséquent, les contrebandiers de rhum le diluaient souvent avec de l’eau pour augmenter leurs profits, ou réétiquetaient des spiritueux de mauvaise qualité en les faisant passer pour des marques haut de gamme. L’un des contrebandiers de rhum les plus prospères et les plus célèbres était le capitaine Bill McCoy, qui ne vendait que des spiritueux de haute qualité et ne les diluait jamais. La réputation de McCoy, qui ne vendait que des produits de qualité, a donné naissance à l’expression « the real McCoy », qui est encore utilisée aujourd’hui pour décrire quelque chose de grande qualité.

Découvrez le domaine de John Watling

Si vous recherchez une expérience historique de dégustation de rhum, ne cherchez pas plus loin que John Watling's Distillery. Découvrez plus de 175 ans d’histoire de la fabrication du rhum en visitant le domaine John Watling’s, nommé en l’honneur d’un pirate du XVIIe siècle qui était bien connu dans toute la région des Caraïbes et le long de la côte entre 1680 et 1703. Une visite de cette distillerie est un incontournable lors de votre séjour à Nassau & Paradise Island. Vous pourrez y flâner dans un jardin tropical luxuriant de deux acres, puis profiter d’une visite guidée gratuite du domaine historique et de la distillerie tout en dégustant divers rhums haut de gamme.

Préparez ces cocktails au rhum à ne pas manquer

Préparez-vous un cocktail des Caraïbes à la maison pour le siroter pendant que vous planifiez votre visite. Rien ne symbolise mieux les Bahamas qu’un Bahama Mama. Avec ses délicieuses saveurs de liqueur de café, de liqueur de noix de coco et, bien sûr, de rhum brun des Bahamas, vous vous imprégnerez en un rien de temps de l’ambiance décontractée de l’île. Pour des saveurs tropicales classiques comme l’ananas, la noix de coco et le rhum, le Goombay Smash est un cocktail à ne pas manquer. Tirant son nom d’une tradition insulaire unique mêlant musique, danse et contes — qui incarne véritablement l’esprit bahamien —, le Goombay Smash se marie à merveille avec le rhum à la noix de coco « Captivating Coconut Rum » de Luna Rum. Pour vous faire plaisir, nous avons inclus cette recette du Bahama Breeze afin de vous aider à vous lancer dans la dégustation de cocktails bahamiens! 

Il n’y a pas de meilleur endroit pour savourer une boisson rafraîchissante au rhum que le bord de la plage aux The Bahamas. Découvrez nos dernières offres de voyage et commencez dès aujourd’hui à planifier votre aventure autour du rhum à Nassau & Paradise Island.